Christusdorn gehört zur gleichen Pflanzenfamilie wie der Weihnachtsstern – nämlich zu den Wolfsmilchgewächsen. Er stammt ursprünglich aus den Hochebenen von Madagaskar. Dort wird er bis zu zwei Meter groß. Als Zimmerpflanze erreicht der Strauch maximal 60 cm Wuchshöhe.
Der Christusdorn ist eine sukkulente Pflanze. Das bedeutet, dass er im Gewebe viel Wasser speichert. Die Triebe sind nur wenig verzweigt und weisen eine Vielzahl von Dornen auf. Die Stacheln erinnern an die Dornenkrone von Christus – daher auch sein Name. Am Ende der Triebe sitzen die grünen Laubblätter. Der Christusdorn gehört zu den blühenden Zimmerpflanzen. Dabei sind die eigentlichen Blüten eher unscheinbar. Viel auffälliger hingegen sind die farbigen Hochblätter. Diese sind (gleich wie beim Weihnachtsstern) weiß, rosa oder rot gefärbt.
Die Hauptblütezeit liegt um Ostern herum. Im Handel ist die Pflanze daher meist im März und April erhältlich.